EL HOMO SAPIENS EN ESCENA
Introducción
Después de haber vislumbrado el complejo árbol de los homínidos, conocemos ya la peculiaridad de este, que no es otra, que de un escenario de mayor complejidad se haya pasado a la existencia de una sola especie: El Homo Sapiens, o en otras palabras Nosotros.
Es decir, por fin, en todo este recorrido llegamos a unos seres a los que con bastante certidumbre podemos denominar como antepasados directos nuestros.
El término “Homo Sapiens” se aplica por primera vez en 1758 por Carolus Linnageus, padre de la clasificación biológica moderna. En ese momento histórico se puede considerar como algo audaz el situar dentro de un mismo marco hombre y naturaleza.
El problema se enfrento, basándose en parecidos y diferencias, en establecer al hombre como algo completamente diferente al resto de los otros seres.
Posteriormente, como ya se ha explicado, ha ido apareciendo un creciente registro fósil de seres más
cercanos al actual hombre. Esto ha hecho que se plantee la pregunta: ¿Que se entiende por humano?
Uno de los criterios que se han seguido es el de la capacidad para fabricar herramientas; este criterio nos retrotrae hasta otras especies de homínidos que como sabemos no siempre son antepasados directos.
Otro criterio puede ser la capacidad de abstracción y del pensamiento simbólico de las que también encontramos muestras en ramas paralelas tales como los Neandertales.
El uso del lenguaje también se considera una característica exclusivamente humana. Como ya vimos, la aparición de una vida social y los primeros atisbos de un pensamiento abstracto ya se dan en otras ramas. ¿Tenían ya el lenguaje? La única manera de intentar saber algo es el estudio de los restos para vislumbrar la existencia de un aparato fonador. Las conclusiones a las que se llegan es que en las ramas más próximas como los Neandertales este existía, pero más tosco.
Concluyendo podemos decir que los rasgos que hoy definimos como humanos ya existían de modo incipiente en los homínidos, justo cuando el Homo sapiens entra en escena.
Con el Homo Sapiens estas habilidades se desarrollaran de un modo exponencial. En un principio el Homo Sapiens no difirió durante mucho tiempo en sus técnicas de los Neandertales, pero llegado un momento -hace unos 40.000 años-
profundizo en sus potencialidades llegando hasta lo que somos hoy.
Orígenes africanos
Como ya se dijo anteriormente, África parece ser el origen de las sucesivas expansiones de homínidos, siendo la nuestra la última. Este proceso expansivo del Homo Sapiens se iniciaría hace unos 100.000 años y prácticamente se puede decir que ha continuado hasta fechas tan próximas como los siglos XIX y XX en los que ha habitado lugares tan inhóspitos como la Antártida.
¿Cómo se ha llegado a esta conclusión? Con anterioridad a la década de 1970 solo teníamos el testimonio de los restos humanos y su entorno. Posteriormente el avance de la biología, que ha hecho posible el análisis de los restos, ha continuado apoyando esta tesis.
En 1967 en el valle del rio Omo en Etiopía se descubren los restos más antiguos atribuidos al Homo sapiens. Los restos se componen de dos cráneos, datados inicialmente en 130.000 años. Al aplicarse en 2005 técnicas más sofisticadas de datación, su antigüedad fue datada en 195.000 años.
En el tiempo que precedió a la intervención de los genetistas, hubo varios modos de interpretar el origen del Homo Sapiens:
-En un primer momento se entendía como un solo linaje en el que confluían todas las especies de homínidos: Es la teoría de “un solo origen”
-Al proliferar los restos, se paso a pensar que existían varios grupos independientes de homínidos que en sus periferias entraban en contacto. Según esta teoría los europeos descenderíamos de la línea de los Neandertales, mientras los africanos y asiáticos lo harían de otras líneas. Es la teoría de “Orígenes múltiples”
El aporte del estudio genético ha avalado la teoría de un solo origen para el Homo Sapiens. La siguiente cuestión que se plantea es si el Homo Sapiens emigro con sus características actuales o evolucionó tras emigrar.
Vamos a ver con más detalle las conclusiones a las que ha llegado la genética:
El ADN mitocondrial, al que ya se ha hecho referencia anteriormente, se compone de un pequeño anillo de material hereditario que no se recombina, al contrario del ADN nuclear, y además acumula las variaciones producidas. Esta característica hace que queden, por así decir, “grabadas” las variaciones genéticas es lo que nos ha permitido, como ya se dijo, ver en que momento aproximado se produce el cambio a unas estructuras genéticas propiamente humanas.
También nos ha permitido conocer nuestra relación con otros homínidos; ejemplo de ello es la constatación de que los Neandertales no son antepasados directos nuestros.
Ya dijimos que los restos correspondientes a humanos modernos con una datación más antigua se encuentran en el este de África. En estas muestras se observa más variabilidad genética que entre muestras más modernas. Esto corrobora lo que ya se dijo al referirnos a “Eva mitocondrial” que recordemos viene a decir, que en un contexto de una pequeña población se produjo una diferenciación genética que dio lugar a una nueva especie: Homo Sapiens.
Las muestras de humanos modernos, asiáticos y europeos -es decir ya migrados- son subconjuntos de los tipos de ADN mitocondrial africano.
El estudio del ADN de poblaciones autóctonas de todos los continentes nos dicen que las europeas presentan tres tipos diferentes de linaje: Uno africano con tres variantes de las cuales una de ellas es la fundadora de los linajes asiáticos. Se calcula que la colonización europea se produjo en un periodo entre 39.000 y 50.000 años, lo cual concuerda con los registros arqueológicos.
En los nativos americanos existen cuatro linajes presentes en asiáticos. También se han notado anomalías tales como la existencia de linajes europeos en poblaciones americanas autóctonas, dato que no excluye que se produjeran otras migraciones menores diferentes a la que se postula como la principal que fue el paso de asiáticos a América por el estrecho de Bering.(Ej. Podría ser factible que pueblos como los Vikingos hubieran tocado suelo americano)
Existen testimonios de que hace unos 100.000 años ya existían humanos modernos fuera de África. Muestra de ello es el cráneo datado en 92.000 años que se encontró en Jebel Qatzel (Israel) Lo curioso de estos restos es que se encuentran en un escenario típicamente Neandertal con herramientas de tipo musteriense. Esto no implica necesariamente que se diese una convivencia; las variaciones climáticas harían, por ejemplo, que en un periodo más cálido, los Neandertales mejor adaptados al frío emigrasen hacia el norte y ese espacio fuese ocupado por los humanos modernos más adaptados al calor. Lo mismo en sentido inverso. Estos restos nos sugieren la idea de “falsas salidas” esto es, movimientos expansivos y regresivos según el clima, pero sin representar una verdadera migración.
Resumiendo: Los restos y el análisis genético parecen avalar la teoría de “un solo origen” según la cual, partiendo de una pequeño grupo poblacional, el cual ha singularizado unas características genéticas propias que lo hacen devenir en una nueva especie; parte de esta población emigra en primer lugar a Oriente próximo y Europa; desde Europa emigrara a Asia; de Asia colonizara América y Oceanía. Este proceso se inicia hace 100.000 años, calculándose la llegada a América sobre los 30.000 años.
En un principio compartirán escena con otros homínidos, tales como el hombre de Neandertal, con
los que habrán casos de cruzamiento que harán que aun hoy conservemos algo de su herencia genética. Finalmente el resto de homínidos desaparecerán
quedando solo el Homo Sapiens sobre la faz de la tierra.
Como conclusión de este apartado y para que sirva de apoyo a la noción de “Hermandad e igualdad de todos los hombres”, decir a quienes sostienen posturas racistas, lo lejos que están estos de la esencia humana.
Las diferencias debidas al ADN entre humanos de diferentes continentes es menor, incluso, que la que se da en una población de monos, habida cuenta de que estos se encuentran en un espacio más reducido.
Destacar por tanto la unicidad de todo el género humano. Es cierto que las diferentes poblaciones han desarrollado diferencias físicas tales como el color de la piel, ojos achinados, etc.
Estas diferencias son adaptaciones al medio. El color de la piel es una respuesta a las variaciones solares de cada entorno. Así, una tez oscura tiene una cantidad alta de melanina que sirve de protección frente a las altas radiaciones; en clima frío, por el contrario, una piel blanca favorece el aprovechar estas radiaciones para producir vitamina D.
Otra característica es la altura. En climas fríos será una ventaja una estatura menor puesto que facilita la conservación del calor.
Estas adaptaciones dan prueba del éxito como especie del Homo Sapiens, pues han ayudado a este a poder habitar en una pluralidad de medios. Aunque su éxito no viene solo dado por estas características,
sino que también por el uso de su inteligencia para adaptarse a los desafíos del medio.
Comportamiento, cultura y adaptación
Como ya se ha dicho, una de las características de los homínidos es la cada vez menor dependencia de la selección genética. Con su inteligencia lograra organizarse como grupo, y al conocer y entender el medio, aprovecharse y poner este a su servicio.
El estudio del comportamiento es más difícil, pues este, al contrario que el aspecto biológico, no deja evidencias. Lo único que nos puede ayudar es el estudio de las herramientas; de hecho la clasificación de los diferentes períodos prehistóricos toma como base el tipo de herramienta predominante en cada uno.
Vamos a detenernos en hacer una descripción somera de los diferentes períodos prehistóricos:
Hasta la aparición de la agricultura, todos los periodos están englobados en lo que se denomina PALEOLÍTICO. Este término, formado por dos palabras griegas que significan “piedra antigua” hace referencia a los periodos más antiguos en que se usan herramientas de piedra. Le seguirá el Neolítico (piedra nueva) y las eras de los metales. El Paleolítico comprende el inmenso periodo que va desde los 2 millones de años hasta 12.000 años.
Se ha de hacer notar que en esta división se incluyen útiles de todos los homínidos que han existido.
El PALEOLÍTICO INFERIOR abarca un periodo que va de los 2 millones de años hasta unos 400.000 años. Es el periodo de los denominados Homo erectus y Homo habilis. Según los tipos de herramientas se establece esta clasificación:
-OLDUVAYENSE (El nombre deriva del lugar de donde se ha encontrado una herramienta representativa de este tipo; en este caso el río OLDUYAY, en Tanzania) La herramienta característica de este tipo es muy simple, se trata de un canto rodado del que se ha obtenido una punta.
-ACHELENSE La piedra es trabajada de forma simétrica a ambos lados de la lasca. Una herramienta característica es el bifaz que es una piedra acabada en punta pero con los lados planos. Otras herramientas son hachas, cuchillos y raspadores. Estas herramientas se hacen con los fragmentos resultantes de golpear un núcleo de piedra. La elaboración de este tipo de herramientas sugiere una mayor abstracción, pues se ha de tener claro lo que se quiere hacer y seguir un proceso para obtener este resultado. Ese proceso se memoriza y repite, de ello da muestra la similitud que se da entre las diferentes herramientas encontradas.
El PALEOLÍTICO MEDIO abarca un periodo que va de los 400.000 años a los 35.000 años.
Aunque no exclusivo de este periodo, el gran protagonista de este periodo es el Hombre de Neandertal. De él es característica la herramienta de tipo MUSTERIENSE (Abrigo rocoso de Le Moustier en Francia donde en 1860 se encuentra esta industria lítica asociada a huesos de Neandertales)
Los materiales que se utilizan son sílex y cuarcita.
La industria lítica se realiza básicamente sobre lascas y se caracteriza por el uso de la técnica de talla denominada “Levallois” que permite realizar útiles más especializados.
El método de la técnica de talla Levallois consiste en obtener una o varias lascas de forma predeterminada a partir de una preparación particular del núcleo, en forma facetada. Se producen lascas de formas más o menos triangulares o de tortuga, de las que pueden surgir, con retoques marginales, raederas, o con un retoque mayor, puntas de proyectil.
Herramientas de este tipo son: raederas, hendedores, cuchillos de dorso
El PALEOLÍTICO SUPERIOR Abarca desde los 35.000 años hasta los 12.000 años en que da paso al Neolítico. Característico de este periodo es la tendencia de la climatología a condiciones glaciares en los picos fríos. Es característica la inestabilidad, pues los periodos con unas determinadas condiciones climáticas son cortos.
Este periodo ya es exclusivo del Homo Sapiens. Se subdivide en los periodos Auriñacense, Solutrense y Magdaleniense.
Vamos a explicar lo común de los tres periodos, pues lo que diferencia unos de otros es el mayor perfeccionamiento del último con respecto al primero.
Junto a materiales ya utilizados como el sílex, se desarrolla una industria basada en los huesos.
Junto a lascas espesas, surge una industria laminar. Se utilizan técnicas tales como el pulido por rozamiento con areniscas o por abrasión.
La industria ósea se utilizara para la fabricación de agujas, mangos, ganchos y puntas.
Característico del Homo Sapiens es el hacer decoraciones en las herramientas, por ejemplo se han encontrado representaciones zoomorfas en marfil.
En Europa oriental y Mediterráneo se encuentran sepulturas organizadas, no así en Europa occidental.
En definitiva encontramos una mayor variedad de herramientas (raspadores para madera y hueso, cuchillos parecidos a una navaja actual, huesos de ave con orificios que sugieren la idea de que se tratase de un instrumento musical, arpones diseñados para cetáceos que sugieren la existencia de embarcaciones -que al ser de madera no dejaron restos-, estatuillas en arcilla y representaciones pictóricas de las que nos quedan ejemplos como Altamira.
La enumeración básica de estos periodos nos sirve de introducción para una valoración cualitativa que nos haga notar la diferencia del Homo Sapiens con respecto al resto de homínidos y que ha contribuido a su pervivencia y expansión.
Vimos que con los denominados “Homo habilis” aparecen las primeras herramientas basadas en desprender una escama de un bloque mediante un golpe. Estas herramientas son tan simples que incluso monos pueden hacerlas. Como podemos apreciar en la cronología de los diferentes períodos prehistóricos, pasaran largos periodos de tiempo sin innovaciones. La siguiente innovación será la creación de útiles tales como hachas y bifaces que al hacerse mediante un proceso que siempre obtiene el mismo resultado, implica la aparición de un modelo mental. En época Neandental se ha llegado a un nivel mayor de complejidad en la elaboración de herramientas.
La aparición del Homo sapiens va a suponer que las capacidades que ya encontramos en estadios anteriores, se desarrollen de un modo exponencial. En un comienzo las capacidades y habilidades del Homo Sapiens no parecen muy diferentes al modo Neandental; pero terminará, como decíamos, desarrollando sus potencialidades de un modo nuevo.
¿Qué es lo peculiar del Homo sapiens?
-La idea de ordenación. Frente a los sitios Neandertales, que son dispersiones aleatorias de carnicería, en el Homo Sapiens aparece un uso definido del espacio:
.Un lugar para la fabricación de herramientas
.Un lugar para cocinar
.Un lugar para dormir
Encontramos muestras de hace 100.000 en Klasies (Sudáfrica) y en Europa.
-En África aparecen las primeras evidencias del simbolismo. En Blomos (Sudáfrica) aparece una placa ocre con motivos geométricos, datada de hace 70.000 años.
Se han encontrado cascaras de huevos de avestruz con grabados o caracolas con perforaciones para ser usadas como adornos.
Resumiendo, frente a las dudas de la existencia de pensamiento simbólico en Neandertales, en el Homo sapiens es algo evidente. Los objetos ya no se limitan a un uso práctico; también tienen un uso solo entendible desde la abstracción. Pinturas y estatuillas, ya presentes en los primeros pasos del Homo Sapiens, solo se explican desde una concepción abstracta.
-Con respecto a las herramientas, se utilizan materiales nuevos como el hueso o marfil.
El tallado se perfecciona, fabricándose ganchos y agujas similares a los actuales. La existencia de arpones sugiere la posibilidad de existencia de la navegación.
-Recordar que nos encontramos en un entorno climático con tendencia al frío e inestable. Esto suponía cambios en las fuentes de alimentación, esto es, la caza. La supervivencia del Homo sapiens y su expansión supone una rápida adaptación a los cambios del medio y en consecuencia a los cambios de alimentación: Existen evidencias de consumo de moluscos, los arpones suponen un cierto desarrollo de la pesca, el cosido de pieles ayudaría a conservar el calor.
El hombre de Cromañón
Esta denominación proviene de un cráneo descubierto en 1868 en Les Evzies (Francia). En este caso, a diferencia de los anteriores, no hace referencia a una especie sino que se refiere a Homo sapiens modernos que habitaban en Europa. Sus proporciones se acercan más a la de los africanos modernos, lo que sugiere que fueran los primeros pobladores de Europa en coexistencia con los últimos Neandertales.
Arte rupestre
Hace referencia a las figuras zoomorfas, escenas de caza y otras representaciones simbólicas pintadas en cuevas
Al referirse al mismo, John Roberts nos dice que sin casi precedentes aparece y durante 5000 años brilla con todo su esplendor, luego desaparece y deberán pasar otro período similar para encontrar muestras artísticas de ese nivel.
En África existen muestras del mismo desde hace 27000 años y que llegan hasta el siglo XIX. Por la finalidad mágica que se atribuye a estas se deduce que siempre tuvieron este sentido.
En Australia también existen muestras, pero es en Europa donde se encuentran las muestras más importantes, destacando Altamira en España. Otros lugares son Eyzies de Tayac o Font de Gaume
La ubicación de las pinturas en zonas oscuras de la cueva -donde es necesaria una iluminación- apoya esta finalidad mágica.
El contexto de rápidas variaciones en el clima sugiere la idea de buscar influir en la caza buscando que esta no migrase, o bien simplemente buscar influir en el comportamiento animal.
Sobre Altamira, decir que se registra ocupación en un abanico que va desde los 35000 a los 13000 años, momento en que quedó sellada por un derrumbe.
Caracterizada por el realismo de sus figuras policromas en colores ocres, rojos y negros con representaciones abstractas antropomorfas y de animales. El color negro proveniente de madera carbonizada ha permitido datar estas pinturas entre 15000 y 12000 años.
Aparte de las pinturas se han encontrado estatuillas de arcilla.
Concluyendo, podemos decir que con el Homo Sapiens, aparte del perfeccionamiento en la fabricación de útiles y técnicas, la característica más notable es la consideración de la capacidad simbólica y abstractiva que lleva a intuir algo más allá de lo material de las cosas buscando influir en ello.
